Fonte du permafrost et instabilités
du milieu montagnard

Le réchauffement climatique impacte fortement les milieux montagnards, entraînant la
dégradation du permafrost liée à la hausse des températures. Le mot permafrost est composé
de deux termes : « perma » pour permanent et « frost » pour froid. Le permafrost aussi appelé
pergélisol en français est une couche gelée sous la surface de la Terre, entourant chaque
montagne. Il est composé de tout matériau du sol restant à une température inférieure ou égale à 0
°C tout au long de l'année et pendant au moins 2 années consécutives. Il est présent sur Terre
depuis environ 10 000 ans et il recouvre 20 % de la surface terrestre.
Pourquoi la fonte du permafrost rend-elle la montagne plus instable ?

Méthodologie
Tout d’abord, des documents scientifiques
tels que des textes, schémas ou graphiques
ont été analysés. Ils expliquent ce qu’est le
permafrost et son évolution au cours du
temps avec le réchauffement climatique.
Ensuite, des photographies et images
satellites ont été analysées. Les
photographies permettent de visualiser
l’évolution des montagnes avant et après la
fonte du permafrost d’après Shutterctock,
2025. Les images satellites montrent le dégel
du permafrost sur la planète d’après EESA,
2020. Représenter le pergélisol dans
l’Arctique.
Pour finir, la comparaison de différents
exemples de ces instabilités a permis de créer
un lien entre le réchauffement climatique en
montagne et la fonte du permafrost d’après
Grec Sud, 2025.
Résultats et observations
Les observations réalisées ont permis de
comprendre le rôle du permafrost dans le
maintient des roches et des sols. L’ensemble
des sources étudiées convergent vers l’idée
que le permafrost fond suite à l’augmentation
des températures à la surface de la Terre.
Elles montrent aussi que la fonte du
permafrost rend les versants montagnards
plus instables. Chaque année une diminution
significative de cette couche est observée en
particulier en été et notamment sur les
versants très raides ou exposés au soleil. Il
est estimé que le réchauffement global sur la
Terre pourrait augmenter de 4°C d’ici 2100.
Les conséquences de la fonte du permafrost
entrainent des modifications du paysage
montagnard à cause des éboulements, des
chutes de roches et des glissements de terrain
plus fréquents.
L’état de la roche, l’altitude et l’épaisseur du
permafrost influencent le niveau de ces
instabilités. Cela signifie donc que les
fonctions du permafrost en tant que « colle
naturelle » sont diminuées. Quand le
permafrost est gelé, la glace présente dans les
fissures des roches permet de maintenir les
blocs solidaires. Lorsque cette glace fond, les
parois rocheuses et les sols perdent en
stabilité.
Lorsque le permafrost fond, de l’eau s’infiltre
plus facilement dans le sol et entre les roches.
Les lieux auparavant stables deviennent
dangereux. Par exemple, le 20 août 2025 une
roche s’est effondrée sur la route RN205 en
direction du Mont-Blanc entrainant un
accident grave faisant deux morts et deux
blessés. Cet événement s’est produit après 10
jours de canicule suivis de fortes
précipitations. Or, "la sécheresse a pour effet
d'assécher les fractures au niveau des parois et
quand par la suite il y a des précipitations
significatives, cela produit des pressions dans
les fissures qui peuvent déloger les blocs"
explique Ludovic Ravanel, directeur de
recherches au CNRS. Cette interprétation
nous explique que la fonte du permafrost est à
l’origine de l’instabilité des roches en
montagne.
Des évènements liés au réchauffement
climatique ont déjà eu lieu comme
l’effondrement en 2006 du glacier rocheux du
Bérard, et d’autres catastrophes seront très
certainement à venir. D’ici à 2100 la
superficie du pergélisol peu profond (< 3m
de profondeur) pourrait, selon le modèle
mathématique utilisé, diminuer de 2 à 99%.
Discussion
Les résultats montrent indéniablement que le
dégel du permafrost entraine des instabilités
en montagne. Même si les observations
confirment qu’il y a un lien entre la fonte du
permafrost et le fait qu’il y ait des instabilités
en montagne, certaines données restent
incertaines. Pour mieux comprendre les
causes de ces instabilités il faudrait
davantage de mesures sur le terrain.
L’activité humaine doit s’adapter à ce
changement. Les routes se fragilisent et
peuvent se casser à certains endroits perdant
en accessibilité et entrainant une
modification des infrastructures routières. Par
exemple, il faudra construire des routes dans
des endroits moins exposés aux instabilités.
Par ailleurs la présence de bâtiments
augmente la température du sol ce qui
entraîne la fonte du permafrost et
l’enfoncement des constructions dans la
boue. Les ingénieurs ont mis au point des
méthodes permettant de construire sur le
permafrost sans faire augmenter la
température du sol. Une de celle-ci consiste à
associer des pilotis en bois et d’épaisses
dalles de gravier.
Conclusion et ouverture
En conclusion la fonte du permafrost rend la
montagne plus instable car ce sol gelé joue
un rôle important dans la solidité des roches.
En restant gelé celui-ci maintient les pierres
et les parois rocheuses ensemble. Avec le
réchauffement climatique, le permafrost fond
de plus en plus vite, ce qui fragilise fortement
les pentes et provoque davantage de
glissements de terrain.
Ce phénomène augmente fortement les
risques naturels en montagne et peut mettre
en danger les habitants, les touristes et les
infrastructures. La fonte du permafrost
montre donc que le réchauffement climatique
a des conséquences visibles et importantes
sur les paysages montagnards, sur la sécurité
et l’activité humaine.
Avec la fonte du permafrost, les scientifiques
ont soulevé de nouveaux problèmes. Au-delà
du danger de la fragilisation du milieu
montagnard la conséquence du dégel du
permafrost représente une potentielle menace
sanitaire. Une grande diversité de virus et de
bactéries piégés dans celui-ci depuis des
milliers d’années représenterait un risque de
contamination. A ce jour aucune étude
scientifique ne peut prédire la dangerosité de
ces micro-organismes pour l’Homme.
Achille CANAL, Lola LOGNON, Amine SALHI
Bibliographie
1 site internet : risknat / pôle alpin risques naturels
2 site internet : grec sud
3 site internet : permos / pergélisol de montagne
4 site internet : nationalgeographic / pergélisol
5 site internet : geo / permafrost et définition et enjeux
pour la planète
6 site internet : carbone 4 / analyse-adaptation-fontepermafrost
7 site internet : shutterstock
8 site internet : EESA / représenter le pergélisol dans
l’Arctique
9 site internet : ici / éboulement mortelle en Haute-
Savoie
10 site internet : slf / l’eau fait vaciller la roche du
Cervin
11 site internet : ouranos / dégel du pergélisol
12 site internet : echosciences / fonte du permafrost un
risque sanitaire pour l’Homme